Robert Louis Stevenson : 176 ans, l’auteur de L’Île au trésor

Mis à jour : 13 novembre 2026

robert louis stevenson aurait eu 176 ans aujourd’hui, ce vendredi 13 novembre 2026. Né le 13 novembre 1850 à Édimbourg, en Écosse, l’écrivain a offert au monde deux des livres les plus célèbres de tous les temps : L’Île au trésor et L’Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde. En France, ces deux romans font partie des lectures d’enfance de millions de lecteurs, et son récit Voyage avec un âne dans les Cévennes a fait de lui un écrivain français d’adoption. Il a vécu seulement 44 ans, mais son œuvre n’a jamais quitté les librairies. Cette biographie retrace sa vie, de son enfance fragile à Édimbourg jusqu’à sa mort aux îles Samoa, en passant par la France, où il a rencontré l’amour de sa vie.

De l’Écosse aux mers du Sud, de la carte au trésor dessinée pour un enfant au cauchemar devenu Dr Jekyll et M. Hyde, la vie de robert louis stevenson ressemble à l’un de ses romans : un garçon maladif devenu aventurier, un fils d’ingénieur devenu conteur, un Écossais devenu « Tusitala », le conteur d’histoires, aux Samoa.

Réponse courte : robert louis stevenson, né le 13 novembre 1850 à Édimbourg et mort le 3 décembre 1894 aux Samoa, est un écrivain écossais, auteur de L’Île au trésor (1883) et de L’Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde (1886). Ce 13 novembre 2026 marque le 176e anniversaire de sa naissance.

Ce 13 novembre 2026 : robert louis stevenson aurait eu 176 ans

Ce vendredi 13 novembre 2026, robert louis stevenson aurait eu 176 ans. Né Robert Lewis Balfour Stevenson le 13 novembre 1850 au 8, Howard Place à Édimbourg, il y a exactement 176 ans jour pour jour, il reste l’un des écrivains écossais les plus lus au monde, classé en 2018 26e auteur le plus traduit de la planète, juste derrière Charles Dickens. L’anniversaire est célébré jusqu’en Californie, où des statues en bronze de l’écrivain, de sa femme Fanny et de leur chien viennent d’être inaugurées à la gare de Calistoga, six jours avant ce 176e anniversaire.

En France, son nom est indissociable de deux titres : L’Île au trésor, le roman de pirates qui a fait rêver des générations d’écoliers, et Dr Jekyll et M. Hyde, devenu une expression du langage courant pour parler du double visage de chacun. Mais la France compte aussi pour une autre raison dans sa vie : c’est dans les Cévennes, en 1878, qu’il a fait le voyage qui allait changer sa vie, et c’est en France qu’il a rencontré Fanny Osbourne, la femme qu’il a épousée. Pour situer sa vie dans son ensemble, on peut consulter la fiche biographique complète consacrée à Robert Louis Stevenson, à sa vie et à ses œuvres.

1. 13 novembre 1850 : naissance à Édimbourg, en Écosse
2. 1876 : rencontre de Fanny Osbourne à Grez-sur-Loing, en France
3. 1878 : traversée des Cévennes à pied avec l’ânesse Modestine
4. 19 mai 1880 : mariage avec Fanny à San Francisco
5. 1883 : publication de L’Île au trésor
6. 1886 : Dr Jekyll et M. Hyde et Enlevé ! la même année
7. 1890 : installation définitive aux Samoa, à Vailima
8. 3 décembre 1894 : mort à 44 ans, enterré au sommet du mont Vaea
9. 13 novembre 2026 : 176e anniversaire de sa naissance

Cent soixante-seize ans après sa naissance, les livres de robert louis stevenson sont toujours réédités, adaptés au cinéma et à la télévision, et lus dans les écoles françaises : son anniversaire est l’occasion de relire l’homme derrière les pirates et le docteur fou.

Une enfance fragile à Édimbourg

L’enfance de robert louis stevenson est marquée par la maladie. Fils unique de Thomas Stevenson, un prospère ingénieur spécialisé dans la construction de phares, et de Margaret Isabella Balfour, fille d’un pasteur, il naît dans une famille aisée et respectée d’Édimbourg. Son grand-père paternel avait lui aussi construit des phares : tout semblait destiner le jeune Robert au métier familial.

Mais l’enfant est fragile : il souffre de graves troubles bronchiques dès son plus jeune âge, et sa santé délicate l’oblige à passer de longs hivers loin de l’Écosse, dans des stations de cure. Sa nourrice, Alison Cunningham, qu’il appelait « Cummy », veille sur le jeune robert louis stevenson et lui raconte histoires, contes et récits de la Bible. Ces soirées d’histoires sont peut-être la première école du conteur qu’il allait devenir, et il lui dédiera plus tard son recueil de poèmes pour enfants, A Child’s Garden of Verses.

• 1850 : naissance au 8, Howard Place à Édimbourg, fils unique d’un ingénieur des phares
• Enfance : santé fragile, troubles bronchiques, longs séjours en cure
• « Cummy » : sa nourrice Alison Cunningham lui raconte les histoires qui forgent son imagination
• 1867 : entrée à l’université d’Édimbourg pour étudier l’ingénierie, comme son père
• Vers 18 ans : il abandonne le prénom Balfour et change Lewis en Louis

Cette enfance entre les livres et les cures explique beaucoup de l’écrivain à venir : un homme qui a appris très tôt que le corps est fragile, mais que l’imagination ne connaît pas de frontières. La maladie ne l’a jamais quitté, mais elle ne l’a jamais empêché de voyager, d’écrire et de vivre intensément.

De l’ingénieur à l’écrivain : les années de formation

En 1867, robert louis stevenson entre à l’université d’Édimbourg pour suivre la voie familiale : l’ingénierie. Mais sa santé ne supporte pas les stages difficiles sur les chantiers, et son cœur n’y est pas. En 1871, robert louis stevenson abandonne l’ingénierie pour le droit, et en 1875, il est admis au barreau. Il ne plaidera pourtant jamais : l’écriture l’a déjà gagné. Dès 1866, il publie ses premiers textes, et ses essais paraissent dans les revues.

C’est aussi l’époque où il change de nom : né Robert Lewis Balfour Stevenson, il abandonne Balfour vers l’âge de dix-huit ans et transforme Lewis en Louis. Le jeune homme qui signe désormais Robert Louis Stevenson fréquente les milieux bohèmes d’Édimbourg et choisit la vie d’écrivain, sans revenu assuré et sans filet. Ses parents s’inquiètent, mais le soutiennent, et le voyage devient son école : l’Allemagne, l’Italie, la Riviera, puis la France, où l’attend le tournant de sa vie.

« La vie ne consiste pas à avoir de bonnes cartes en main, mais à bien jouer une mauvaise main. » Cette phrase célèbre de robert louis stevenson, citée dans le monde entier encore aujourd’hui, résume sa philosophie : né avec une santé fragile et un destin tout tracé d’ingénieur, il a joué sa mauvaise main avec audace, et il a gagné.

La France, un pays décisif : Grez, les Cévennes et Fanny

La France tient une place unique dans la vie de robert louis stevenson. En 1876, dans la colonie d’artistes de Grez-sur-Loing, près de Fontainebleau, il rencontre Fanny Osbourne, une Américaine de dix ans son aînée, séparée de son mari et mère de deux enfants. C’est le coup de foudre. Fanny repart en Amérique, mais Stevenson ne l’oublie pas : en 1879, il traverse l’Atlantique pour la rejoindre en Californie et l’épouse le 19 mai 1880 à San Francisco. Il devient le beau-père de son fils Lloyd Osbourne, qui jouera un rôle décisif dans la naissance de son plus grand succès.

Entre-temps, à l’automne 1878, robert louis stevenson a accompli le voyage qui fera de lui un écrivain-voyageur célèbre en France : douze jours de marche dans les Cévennes, du Monastier-sur-Gazeille à Saint-Jean-du-Gard, soit environ 200 kilomètres, accompagné d’une ânesse têtue nommée Modestine. Il en tire un récit publié en 1879, Voyage avec un âne dans les Cévennes, l’un des premiers grands livres de randonnée de la littérature. Aujourd’hui encore, le chemin de Stevenson, le GR 70, attire chaque année des milliers de marcheurs sur ses traces dans les Cévennes.

La France reste ensuite son refuge : de 1882 à 1884, il vit à Hyères, sur la Côte d’Azur, au Chalet la Solitude, pour soigner sa santé fragile. C’est là que L’Île au trésor paraît en volume. Pour un écrivain écossais, la France n’a jamais été un simple décor : elle a été le pays de l’amour, de la marche et de la guérison. Pour en savoir plus sur sa vie, on peut consulter la fiche de faits vérifiés consacrée à Robert Louis Stevenson, à sa naissance et à sa carrière.

L’Île au trésor : la naissance d’un classique

L’Île au trésor est né d’une carte et d’un enfant. À l’été 1881, à Braemar, en Écosse, robert louis stevenson dessine pour son beau-fils Lloyd, alors adolescent, la carte d’une île imaginaire. Le jeu devient un roman : d’abord intitulé The Sea-Cook, le récit paraît en feuilleton dans le magazine Young Folks en 1881 et 1882, sous le pseudonyme de Capitaine George North, puis en volume en 1883 sous son titre définitif, Treasure Island, et fait de Stevenson un écrivain populaire pour la première fois.

L’histoire est connue dans le monde entier : le jeune Jim Hawkins découvre la carte d’un trésor dans le coffre du vieux capitaine Billy Bones, s’embarque sur l’Hispaniola et affronte le pirate Long John Silver, le cuisinier borgne à la jambe de bois, l’un des plus grands personnages de la littérature d’aventures. La carte au trésor marquée d’une croix, le perroquet sur l’épaule, le « X » qui marque l’emplacement du butin : presque tous les clichés du roman de pirates viennent de ce livre. En France, le roman de robert louis stevenson est devenu un classique de la littérature de jeunesse, réédité sans interruption depuis plus d’un siècle.

Le succès change la vie de robert louis stevenson : pour la première fois, il gagne sa vie avec ses livres, et l’œuvre devient en quelques années l’un des romans d’aventures les plus lus de la langue anglaise.

Dr Jekyll et M. Hyde : le double qui hante la littérature

En 1886, trois ans après L’Île au trésor, robert louis stevenson publie le livre qui allait faire de son nom un mot du langage courant : L’Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde. Le docteur Henry Jekyll, médecin respecté de Londres, invente une potion qui le transforme en Edward Hyde, un être violent et sans scrupules. Le roman explore la double nature de l’homme, le bien et le mal qui cohabitent en chacun de nous.

Selon la légende familiale, le récit serait né d’un cauchemar et aurait été écrit en quelques jours, dans une fièvre créatrice. Fanny, sa femme, aurait critiqué la première version, et Stevenson l’aurait jetée au feu pour tout recommencer. Vrai ou embelli, le récit de cette naissance fulgurante colle au livre : Dr Jekyll et M. Hyde se lit d’une traite, comme un rêve éveillé, et son succès est immédiat. En France, « Jekyll et Hyde » est devenu une expression pour désigner une personne aux deux visages, et le livre n’a jamais cessé d’être adapté au théâtre, au cinéma et à la télévision.

Définition : le « double » en littérature désigne un personnage qui incarne le côté caché, refoulé ou opposé du héros, comme Hyde est le double de Jekyll. Le thème, que les Allemands appellent le Doppelgänger, traverse toute la littérature du XIXe siècle, mais c’est Stevenson qui lui a donné sa forme la plus célèbre et la plus simple : un seul homme, deux visages, une potion entre les deux.

La même année 1886, robert louis stevenson publie aussi Enlevé ! (Kidnapped), roman d’aventures écossais, et en 1885 il avait déjà fait paraître A Child’s Garden of Verses, ses poèmes d’enfance, et Le Prince Othon. Suivent La Flèche noire (1888), Le Maître de Ballantrae (1889) et Catriona (1893), la suite d’Enlevé ! : en quelques années, il a construit l’une des œuvres les plus denses de la littérature victorienne.

Samoa, Tusitala et les dernières années

En 1890, robert louis stevenson s’installe définitivement aux Samoa, dans le Pacifique Sud, sur le domaine de Vailima, près d’Apia, sur l’île d’Upolu. Sa santé s’y améliore même : pour la première fois, il connaît une vigueur qu’il n’avait jamais eue. Les Samoans lui donnent le nom de Tusitala, qui signifie « le conteur d’histoires ». Il prend la défense des habitants contre les puissances coloniales, écrit des lettres au Times de Londres et publie en 1892 un livre pour plaider leur cause.

Ses dernières œuvres, comme la nouvelle La Plage de Falesá (1892), tournent vers un réalisme plus sombre, loin des romans d’aventures de sa jeunesse. Il travaille alors à un grand roman écossais, Le Poids du passé (Weir of Hermiston), resté inachevé et publié après sa mort en 1896. Le 3 décembre 1894, alors que robert louis stevenson parle avec sa femme et s’apprête à ouvrir une bouteille de vin, il est frappé d’une hémorragie cérébrale. Il meurt en quelques heures, à 44 ans. Il est enterré au sommet du mont Vaea, qui domine Vailima, où les Samoans avaient ouvert un chemin pour porter son cercueil.

Sur sa tombe, on a gravé son poème Requiem, qu’il avait écrit pour lui-même : « Sous le vaste ciel étoilé, creusez ma tombe et laissez-moi reposer. Heureux j’ai vécu, heureux je suis mort, et je me suis couché avec une volonté. » robert louis stevenson avait 44 ans. Il avait écrit pendant moins de trente ans, et il avait déjà changé la littérature pour toujours. « Il n’y a pas de pays étrangers. C’est le voyageur qui est étranger. » Cette autre phrase célèbre, tirée de The Silverado Squatters, le récit de sa lune de miel en Californie, résume le voyageur qu’il était.

Œuvre	Année	Genre	Ce qu’il faut retenir
Voyage avec un âne dans les Cévennes	1879	Récit de voyage	12 jours de marche dans les Cévennes, avec Modestine
L’Île au trésor	1883	Roman d’aventures	Jim Hawkins, Long John Silver, la carte au trésor
A Child’s Garden of Verses	1885	Poésie	Poèmes d’enfance, dédiés à sa nourrice « Cummy »
Dr Jekyll et M. Hyde	1886	Roman fantastique	Le double, le bien et le mal en un seul homme
Enlevé !	1886	Roman d’aventures	L’Écosse des Jacobites, David Balfour et Alan Breck
Le Maître de Ballantrae	1889	Roman d’aventures	Deux frères ennemis, l’un des romans préférés de l’auteur
Veillées des Îles	1893	Nouvelles	Le Pacifique, La Plage de Falesá, un réalisme nouveau
Weir of Hermiston	1896	Roman inachevé	Publié après sa mort, son chef-d’œuvre inachevé

De la carte dessinée pour un enfant au sommet du mont Vaea, la vie de robert louis stevenson tient en un arc bref et immense : 44 ans, une trentaine d’années d’écriture, et des livres qui n’ont jamais quitté les mains des lecteurs, en Écosse, en France et dans le monde entier.

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Questions fréquentes

Conclusion

D’Édimbourg aux Samoa, des Cévennes à la carte au trésor, le parcours de robert louis stevenson tient en une leçon : une vie courte peut laisser une œuvre immense. Garçon maladif devenu aventurier, fils d’ingénieur devenu conteur, Écossais devenu Tusitala, il a écrit en moins de trente ans des livres que le monde entier lit encore, 176 ans après sa naissance. Et vous, quel est votre livre préféré de Stevenson : L’Île au trésor, Dr Jekyll et M. Hyde ou Voyage avec un âne dans les Cévennes ? Dites-le-nous en commentaire, et partagez cette biographie autour de vous !