Mis à jour le 22 septembre 2026
Lizzie Borden reste, plus de cent trente ans après les faits, l’une des figures les plus énigmatiques de l’histoire criminelle américaine. Née en 1860 dans le Massachusetts, cette femme de la bonne société est accusée en 1892 d’avoir assassiné son père et sa belle-mère à coups de hache dans la maison familiale de Fall River. Jugée l’année suivante au terme d’un procès retentissant, elle est acquittée — mais l’affaire, elle, n’est jamais élucidée. Qui était vraiment Lizzie Borden ? Dans cette biographie complète, nous retraçons sa jeunesse, le double meurtre du 4 août 1892, son procès historique, sa vie après l’acquittement et les raisons pour lesquelles son nom fait encore parler de lui en 2026, notamment grâce à la nouvelle série Netflix qui lui est consacrée. De sa naissance à Fall River jusqu’à sa mort en 1927, en passant par les zones d’ombre du dossier, voici l’histoire vraie d’une femme devenue un mythe.
Qu’est-ce que Lizzie Borden ? Lizzie Borden (1860-1927) est une Américaine accusée du double meurtre à la hache de son père, Andrew Borden, et de sa belle-mère, Abby Borden, commis le 4 août 1892 à Fall River, dans le Massachusetts. Arrêtée puis jugée en 1893, elle est acquittée après un procès très médiatisé. Aucun autre suspect n’est condamné et l’affaire n’est jamais élucidée, ce qui fait d’elle une figure majeure du true crime américain.
Jeunesse et famille : qui était Lizzie Borden avant 1892 ?
Lizzie Andrew Borden naît le 19 juillet 1860 à Fall River, une ville industrielle du Massachusetts. Son père, Andrew Borden, est un homme d’affaires et un propriétaire immobilier dont la fortune est considérable. Mais l’homme est réputé austère, parcimonieux, presque avare : malgré sa richesse, la famille mène une existence sans faste, dans une maison modeste du 92 Second Street. La mère de la petite Lizzie, Sarah Borden, meurt alors qu’elle est encore enfant. En 1865, trois ans plus tard, Andrew se remarie avec Abby Durfee Gray, qui devient la belle-mère de Lizzie et de sa sœur aînée Emma.
Les relations entre les deux sœurs et leur belle-mère ne sont pas chaleureuses. Emma et la jeune Lizzie appellent Abby « Mme Borden » et redoutent que la famille de celle-ci ne cherche à mettre la main sur la fortune paternelle. Les désaccords financiers sont fréquents : Andrew distribue une partie de ses biens à des proches d’Abby, ce qui exaspère ses filles. Emma, l’aînée, se montre protectrice envers sa cadette, et les deux sœurs gèrent ensemble certains immeubles locatifs appartenant à leur père.
La famille fréquente l’église congrégationaliste, une institution centrale de la vie locale où Lizzie s’investit beaucoup : elle y enseigne à l’école du dimanche et participe à des œuvres caritatives. Aux yeux de Fall River, Lizzie est une jeune femme respectable, populaire et bien éduquée. Pourtant, à 32 ans, elle est toujours célibataire et vit encore sous le toit familial — une situation banale à l’époque victorienne, mais qui entretient des tensions sourdes dans une maison où l’argent et les rancœurs circulent à bas bruit.
Le double meurtre du 4 août 1892
Une matinée d’horreur à Fall River
Le jeudi 4 août 1892, la chaleur écrase Fall River. Le matin, Andrew Borden quitte la maison pour s’occuper de ses affaires, comme à son habitude. À son retour, en fin de matinée, il s’installe sur le canapé du salon pour une sieste. Vers 11 h 15, Lizzie donne l’alerte : elle vient de découvrir son père mort, le crâne fracassé à coups d’instrument tranchant. En explorant la maison, on fait une seconde découverte macabre : à l’étage, dans une chambre, gît le corps d’Abby Borden, encore plus sauvagement mutilé.
L’examen des corps révèle l’ampleur du carnage : Abby a reçu 19 coups de hache, Andrew 11. Surtout, les médecins légistes établissent que la belle-mère a été tuée environ une heure à une heure et demie avant son mari. Ce détail est capital : le meurtrier a donc frappé deux fois, à deux moments distincts de la matinée. Ce jour-là, seules deux personnes se trouvent dans la maison : Lizzie, 32 ans, et la domestique Bridget Sullivan. Emma, la sœur aînée, est en visite chez des proches, loin de Fall River.
Les soupçons se portent sur Lizzie Borden
Très vite, les soupçons des enquêteurs se resserrent sur la jeune femme. Plusieurs éléments l’accablent aux yeux de la police. D’abord, ses déclarations fluctuent : interrogée juste après les faits, elle fournit des versions contradictoires de son emploi du temps de la matinée. Ensuite, on découvre qu’elle a tenté d’acheter de l’acide prussique — un poison violent — la veille du drame, le 3 août, dans une pharmacie de Fall River. Enfin, quelques jours après les meurtres, elle brûle une robe dans le poêle de la cuisine, un geste qu’elle peine à expliquer de façon convaincante.
Pourtant, l’enquête piétine sur un point essentiel : aucune preuve matérielle ne relie formellement Lizzie aux crimes. On ne retrouve ni vêtements ensanglantés lui appartenant, ni arme du crime formellement identifiée — même si une hache découverte au sous-sol de la maison est suspectée. Le 11 août 1892, une semaine après le double meurtre, la jeune femme est néanmoins arrêtée et inculpée. L’affaire s’apprête à devenir l’un des procès les plus suivis de l’Amérique du XIXe siècle.
Le procès de Lizzie Borden en 1893
Une accusation construite sur des indices
En juin 1893, son procès s’ouvre à New Bedford, dans le Massachusetts. C’est une sensation nationale : journalistes et curieux affluent de tout le pays pour suivre les audiences. L’accusation ne dispose pourtant que d’éléments circonstanciels — les déclarations contradictoires de l’accusée, sa tentative d’achat de poison, la robe brûlée, les tensions familiales. Comme le détaille l’article que Wikipédia consacre à Lizzie Borden, plusieurs éléments à charge sont en outre écartés par le juge, ce qui réduit considérablement la marge de manœuvre des procureurs.
La difficulté pour l’accusation est aussi culturelle : en 1893, l’idée qu’une femme de la bonne société, pieuse et bien éduquée, puisse massacrer deux personnes à la hache paraît tout simplement inconcevable à une grande partie de l’opinion — et du jury, exclusivement masculin. Ses avocats vont exploiter cette incrédulité avec un talent redoutable.
La défense et l’acquittement du 20 juin 1893
La stratégie de la défense est limpide : présenter Lizzie comme une femme respectable, incapable d’un tel déchaînement de violence. Ses avocats martèlent l’absence de preuves matérielles — pas de vêtements tachés de sang, pas d’arme formellement reliée à l’accusée — et soulignent les failles de l’enquête. Le réquisitoire de l’accusation, privé de plusieurs de ses arguments par les décisions du juge, ne parvient jamais à combler le doute.
Le 20 juin 1893, après environ une heure et demie de délibération seulement, le jury rend son verdict : Lizzie Borden est déclarée non coupable. La salle explose de joie du côté de ses soutiens. Mais l’affaire ne s’arrête pas là dans les esprits : aucun autre suspect crédible ne sera jamais identifié ni poursuivi. Des rumeurs circulent — sur Emma, la sœur ; sur John Morse, l’oncle en visite à Fall River ; sur Bridget Sullivan, la domestique — sans qu’aucune ne débouche sur quoi que ce soit d’établi.
Après l’acquittement : la seconde vie de Lizzie Borden
Libre, elle choisit pourtant de rester à Fall River, la ville où tout le monde connaît son nom et son histoire. Avec sa sœur Emma, elle s’installe dans une vaste demeure cossue, Maplecroft, bien loin de la modeste maison du 92 Second Street. Grâce à sa part d’héritage, elle mène une existence confortable mais recluse, à l’écart d’une société locale qui ne l’a jamais tout à fait réintégrée. Les deux sœurs finiront d’ailleurs par se brouiller, sans que l’on sache précisément pourquoi.
Lizzie Borden meurt le 1er juin 1927, à l’âge de 66 ans, dans la ville même où elle est née. Elle est inhumée au cimetière d’Oak Grove, non loin des tombes de son père et de sa belle-mère. Quant au mobile du double meurtre, il n’est jamais confirmé : la thèse la plus souvent avancée reste celle de l’héritage — une fortune estimée à un demi-million de dollars de l’époque — et des tensions familiales accumulées pendant des années. D’autres hypothèses évoquent des troubles psychologiques ou une vengeance longtemps couvée. Aucune ne sera jamais prouvée, et le dossier reste officiellement non élucidé.
L’héritage culturel de Lizzie Borden : du folklore à Netflix
Une comptine, des films, un mythe
Bien avant les séries télévisées, son nom était déjà entré dans le folklore américain grâce à une comptine enfantine que des générations d’écoliers ont récitée dans les cours de récréation : « Lizzie Borden took an axe, and gave her mother forty whacks… ». L’ironie, c’est que presque tout y est faux : Abby n’était pas sa mère mais sa belle-mère, et le nombre de coups est largement exagéré. Qu’importe : la comptine a figé pour l’éternité l’image de la « femme à la hache ».
Au fil des décennies, le mythe Lizzie Borden a nourri des films, des téléfilms, des documentaires, des pièces de théâtre et des romans. Chaque génération s’est réappropriée l’histoire : tantôt monstre sanguinaire, tantôt victime d’une justice d’hommes, tantôt héroïne tragique d’un drame familial. La maison du 92 Second Street, à Fall River, est même devenue un musée — et une chambre d’hôtes — où les amateurs de true crime viennent dormir, dit-on, à quelques mètres des lieux du crime.
« Monstre : L’Histoire de Lizzie Borden » sur Netflix
En septembre 2026, Netflix donne un nouveau souffle à la légende en mettant en ligne la quatrième saison de son anthologie Monstre, intitulée « Monstre : L’Histoire de Lizzie Borden ». Huit épisodes, avec Ella Beatty dans le rôle-titre : c’est la première fois qu’une femme est au cœur de cette série qui s’était jusqu’ici intéressée à des tueurs tristement célèbres. La série s’appuie sur les faits connus de l’affaire tout en explorant les différentes hypothèses qui entourent ce dossier non résolu.
La presse française s’en est largement fait l’écho : une lecture très contemporaine d’une personnalité difficile à saisir, qui accumule depuis 1892 hypothèses et fantasmes. C’est précisément ce regain d’intérêt médiatique qui explique la flambée des recherches sur l’affaire en France cette semaine. Plus de 130 ans après le procès, la « femme à la hache » n’a jamais été aussi présente sur les écrans.
Pourquoi Lizzie Borden fascine encore en 2026
Pourquoi Lizzie Borden continue-t-elle de hanter l’imaginaire collectif, alors que tant d’autres affaires du XIXe siècle ont sombré dans l’oubli ? D’abord, parce que l’énigme demeure entière : coupable ou innocente, le doute ne sera jamais levé, et chaque élément du dossier peut se lire dans les deux sens. Ensuite, parce que l’affaire met en scène une dissonance saisissante : une jeune femme respectable de l’Amérique victorienne, enseignante à l’école du dimanche, soupçonnée d’un crime d’une brutalité inouïe.
L’affaire est aussi un miroir des préjugés de son époque. En 1893, un jury exclusivement masculin acquitte une accusée dont la culpabilité paraît pourtant probable à beaucoup — parce qu’une « femme bien née » ne pouvait, pensait-on, commettre un tel acte. Féministes, historiens et scénaristes n’ont cessé depuis de relire le dossier à l’aune de leur temps. Et le true crime moderne — podcasts, documentaires, séries comme celle de Netflix — entretient la flamme : chaque époque la réinvente à son image.
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Conclusion : le mystère Lizzie Borden demeure
De Fall River en 1892 à Netflix en 2026, Lizzie Borden traverse les époques sans jamais livrer son secret. Acquittée par la justice des hommes, tour à tour condamnée et innocentée par l’opinion publique, elle reste une énigme : femme respectable ou meurtrière à la hache, victime ou coupable, l’Histoire n’a jamais tranché. C’est sans doute cela, le véritable héritage de cette affaire — un doute de plus de 130 ans que ni les tribunaux ni les séries télévisées ne sont parvenus à dissiper.
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