Mis à jour : 10 novembre 2026
arthur rimbaud est mort il y a 135 ans jour pour jour, le 10 novembre 1891, à l’hôpital de la Conception de Marseille, à seulement 37 ans. Ce mardi 10 novembre 2026, la France se souvient du poète qui avait tout écrit avant l’âge de 20 ans, puis avait tout abandonné pour devenir commerçant en Afrique. Né le 20 octobre 1854 à Charleville, dans les Ardennes, il avait bouleversé la poésie française en quelques années à peine, avec Le Bateau ivre, la Lettre du voyant et Une saison en enfer. Enfant prodige, amant de Paul Verlaine, puis négociant à Aden et à Harar, il a vécu deux vies en une seule, et sa courte œuvre hante encore les salles de classe comme les scènes de théâtre. Cette biographie retrace son parcours, de l’écolier des Ardennes au voyageur d’Afrique, jusqu’à sa fin tragique à Marseille.
De ses premiers vers écrits à 15 ans à sa rencontre avec Verlaine, du coup de feu de Bruxelles à son silence de poète, le destin d’arthur rimbaud ne ressemble à aucun autre. Cette biographie revient sur ses années de formation, ses chefs-d’œuvre, sa rupture avec la poésie et sa seconde vie africaine, jusqu’à l’anniversaire que l’on commémore aujourd’hui, 135 ans après sa mort.
Réponse courte : arthur rimbaud, né le 20 octobre 1854 à Charleville et mort le 10 novembre 1891 à Marseille, est un poète français qui a révolutionné la poésie avant l’âge de 20 ans, avant d’abandonner la littérature pour devenir commerçant en Afrique. Aujourd’hui, le 10 novembre 2026, on commémore le 135e anniversaire de sa mort.
Ce 10 novembre 2026 : les 135 ans de la mort d’Arthur Rimbaud
Ce mardi 10 novembre 2026, cela fait exactement 135 ans qu’arthur rimbaud s’est éteint à Marseille, à l’hôpital de la Conception, à 37 ans. Le site de référence JeSuisMort.com le rappelle en toutes lettres : aujourd’hui, mardi 10 novembre 2026, cela fait 135 ans que le poète est mort. Quatre jours plus tard, le 14 novembre 1891, son corps était inhumé au cimetière de Charleville, sa ville natale, dans le caveau familial, sous une pierre qui porte les mots « Priez pour lui ».
Cent trente-cinq ans après, la tombe de Rimbaud reste l’un des lieux de mémoire les plus visités de Charleville-Mézières, et le musée qui porte son nom, installé dans un ancien moulin sur les bords de la Meuse, raconte sa vie en deux actes : le poète adolescent, puis le voyageur d’Afrique. Pour situer l’anniversaire dans sa vie, on peut consulter la fiche consacrée à Arthur Rimbaud, à sa tombe et aux dates de sa vie.
- Février 1891 : douleurs au genou droit à Harar, en Éthiopie
- 7 – 18 avril 1891 : transporté en civière de Harar jusqu’à Zeila
- 27 mai 1891 : amputation de la jambe droite à Marseille
- 10 novembre 1891 : mort à Marseille, à 37 ans, d’un cancer des os
- 14 novembre 1891 : inhumation au cimetière de Charleville
La fin de Rimbaud frappe par sa brutalité : en quelques mois, l’homme qui traversait l’Afrique à pied et à cheval, qui parlait l’arabe et l’amharique et dirigeait des caravanes, est devenu un malade incapable de marcher, amputé, puis emporté par la maladie. C’est cette fin, à la fois lointaine et terriblement proche, que le 135e anniversaire invite à revisiter.
Une enfance dans les Ardennes : Charleville, 1854-1870
Jean Nicolas Arthur Rimbaud naît le 20 octobre 1854 à Charleville, dans les Ardennes, au 12 de la rue Napoléon. Son père, Frédéric Rimbaud, est capitaine d’infanterie, souvent absent ; sa mère, Vitalie Cuif, élève ses enfants dans une discipline stricte, marquée par la religion catholique et le sens du devoir. Le jeune Arthur grandit dans cette maison bourgeoise de province et trouve très tôt dans les livres un refuge et une arme.
Au collège, un professeur change tout : Georges Izambard, jeune enseignant de rhétorique, repère le don de son élève, lui prête des livres interdits aux écoliers et l’encourage à écrire. À 15 ans, Rimbaud compose déjà des vers d’une maturité stupéfiante, comme Le Dormeur du val, écrit à l’automne 1870. En août 1870, en pleine guerre franco-prussienne, il fugue une première fois vers Paris, sans billet de train, et se fait arrêter à son arrivée. Pour en savoir plus sur l’ensemble de son parcours, on peut consulter la fiche biographique complète consacrée à Arthur Rimbaud et à son œuvre.
- 20 octobre 1854 : naissance à Charleville, fils d’un capitaine d’infanterie
- 1861 – 1869 : scolarité à Charleville, élève brillant, goût précoce pour les livres
- 1869 – 1870 : rencontre avec Georges Izambard, premiers poèmes, fugues vers Paris
- 1870 : Le Dormeur du val, écrit à 16 ans
La guerre de 1870 et la Commune de Paris achèvent de former le regard du jeune poète. À 16 ans, il a déjà compris que la poésie ne peut pas se contenter de beaux paysages : elle doit dire le monde tel qu’il est, et inventer une langue neuve pour le dire. C’est cette conviction qui va le conduire, quelques mois plus tard, à écrire ses deux lettres les plus célèbres.
Le poète prodige : Le Bateau ivre et la Lettre du voyant
Au printemps 1871, arthur rimbaud écrit à son professeur Izambard, puis à son ami Paul Demeny, deux lettres qui vont devenir la Lettre du voyant. Il y expose sa théorie de la poésie en quelques formules devenues légendaires : « Je est un autre », écrit-il à Izambard, et « le Poète se fait voyant par un long, immense et raisonné dérèglement de tous les sens ». À 16 ans, il fixe ainsi le programme de toute la poésie moderne.
À l’été 1871, il achève Le Bateau ivre, le poème qui va le rendre célèbre. Un bateau sans maître dérive sur les mers, voit des mondes étranges, des poissons chantants et des marées d’étoiles, puis finit par aspirer à revenir au rivage, usé par le voyage. Le texte, envoyé à Paul Verlaine avec d’autres poèmes, frappe le poète parisien par sa force et sa nouveauté : Verlaine invite aussitôt le jeune Ardennais à Paris, en septembre 1871, et lui paie son billet de train.
Ce qui frappe dans ces poèmes de jeunesse, c’est la vitesse : en deux ans, de 1870 à 1872, arthur rimbaud passe des vers d’écolier aux sommets de la langue. Il invente des images qui n’existaient pas, bouscule la syntaxe, marie les couleurs aux voyelles dans le sonnet Voyelles, où le A est noir, le E blanc, le I rouge, le U vert et le O bleu. Pour lui, la poésie est une expérience à vivre, pas encore un livre à vendre.
Verlaine et Rimbaud : deux ans de tempête (1871-1873)
En septembre 1871, arthur rimbaud arrive à Paris, invité par Paul Verlaine, de dix ans son aîné, déjà marié et père de famille. Verlaine l’héberge chez ses beaux-parents, le présente à ses amis poètes, puis le loge chez des proches quand la cohabitation devient impossible. Entre les deux hommes naît une relation passionnelle et orageuse, faite d’admiration, de jalousie et de beuveries, qui va durer près de deux ans.
La relation se dégrade au fil des mois : Verlaine, tiraillé entre sa femme Mathilde et son jeune amant, boit, s’emporte, puis revient, incapable de choisir. Le 10 juillet 1873, à Bruxelles, après une dispute particulièrement violente, Verlaine, ivre, achète un revolver et tire deux coups sur Rimbaud, le blessant au poignet. Rimbaud porte plainte, et Verlaine est condamné le 8 août 1873 à deux ans de prison. C’est la fin du couple : les deux poètes ne se reverront qu’une fois, brièvement, à Stuttgart, en mars 1875.
De retour chez sa mère, à Roche, dans les Ardennes, arthur rimbaud achève en quelques semaines Une saison en enfer, un texte en prose d’une quarantaine de pages, publié à compte d’auteur à Bruxelles en octobre 1873. C’est le seul livre qu’il publiera de son vivant. Il y règle ses comptes avec Verlaine et avec ses propres illusions : « Je me suis cru mage ou ange, dispensé de toute morale », écrit-il, avant d’annoncer qu’il faut désormais « être absolument moderne ».
Les Illuminations et l’adieu à la poésie
Entre 1873 et 1875, arthur rimbaud compose encore des textes brefs, en prose et en vers, qui seront rassemblés après sa mort sous le titre Illuminations. Ces pages lumineuses, faites de villes imaginaires, de déserts et de fêtes barbares, comptent parmi les plus libres de la littérature française : plus de récit suivi, plus de personnages, seulement des visions, des couleurs et des rythmes.
Définition : le « poète maudit » est un poète rejeté de son vivant par la société, incompris de ses contemporains, souvent pauvre et en rupture avec les règles de son époque, dont l’œuvre n’est reconnue qu’après sa mort. Verlaine a popularisé l’expression avec son essai Les Poètes maudits, publié en 1884, où il place Rimbaud aux côtés de Tristan Corbière et de Stéphane Mallarmé.
Vers 1875, à 20 ans à peine, arthur rimbaud cesse définitivement d’écrire. Les raisons de ce silence restent un mystère : lassitude, dégoût du milieu littéraire, désir d’une autre vie, ou sentiment d’avoir déjà tout dit ? Il n’a jamais expliqué sa décision, et n’a plus jamais touché à un poème. Ce renoncement a nourri sa légende : un poète qui a tout donné en cinq ans, puis a tourné la page.
La seconde vie : soldat, commerçant et explorateur en Afrique
Après 1875, la vie d’arthur rimbaud change du tout au tout. Il apprend l’allemand, voyage en Europe, puis s’engage en 1876 dans l’armée coloniale néerlandaise, qu’il déserte quelques semaines plus tard à Java, en Indonésie. Il finit par s’embarquer pour Aden, au Yémen, où il arrive en 1880. L’ancien poète devient employé de maisons de commerce, puis négociant pour son propre compte, dans une région où les Européens sont rares et les voyages périlleux.
À Aden, puis à Harar, dans l’actuelle Éthiopie, il commerce le café, les peaux, l’ivoire et parfois les armes, organise des caravanes, négocie avec les chefs locaux et explore des territoires que peu d’Européens connaissent. Il apprend l’arabe et l’amharique, photographie ses compagnons et ses paysages — dont son célèbre autoportrait de 1883, pris à Harar — et écrit à sa famille des lettres d’affaires, sobres et précises, sans jamais parler de poésie.
Le contraste entre les deux vies de Rimbaud a fasciné des générations de lecteurs : comment le même homme a-t-il pu écrire Le Bateau ivre à 16 ans et tenir des livres de comptes à Harar à 30 ans ? Pendant dix ans, de 1880 à 1891, il ne revient en France que brièvement, et ses lettres montrent un homme préoccupé par ses affaires, ses dettes et ses projets, qui rêve de fortune et d’indépendance.
La maladie, l’amputation et la mort à Marseille
En février 1891, à Harar, arthur rimbaud commence à souffrir du genou droit. La douleur enfle, la jambe se raidit, et il ne peut bientôt plus marcher. Transporté en civière jusqu’à Zeila, sur la côte, du 7 au 18 avril 1891, il embarque ensuite pour Marseille, où il arrive au début du mois de mai. À l’hôpital de la Conception, le diagnostic tombe : une tumeur du genou, un cancer des os, probablement un ostéosarcome. Le 27 mai 1891, les chirurgiens lui amputent la jambe droite pour tenter de sauver sa vie.
L’opération ne suffit pas : la maladie s’est déjà propagée. Rimbaud regagne un temps la ferme de Roche, dans les Ardennes, avec une jambe de bois, mais son état se dégrade, et il repart pour Marseille avec sa sœur Isabelle, qui ne le quitte plus. Il meurt le 10 novembre 1891, à 37 ans, après avoir reçu les derniers sacrements. Son corps est ramené à Charleville, où il est inhumé le 14 novembre 1891, dans le caveau familial, auprès de sa sœur Vitalie.
| Repère | Ce qu’il dit du parcours | |
|---|---|---|
| 1854 | Naissance à Charleville | Enfant des Ardennes, élève brillant |
| 1871 | La Lettre du voyant | Le programme de la poésie moderne |
| 1871 | Le Bateau ivre et Paris | Rencontre avec Verlaine, arrivée à Paris |
| 1873 | Une saison en enfer | Seul livre publié de son vivant |
| 1875 | L’adieu à la poésie | À 20 ans, il cesse d’écrire |
| 1880 | Aden puis Harar | Dix ans de commerce en Afrique |
| 1891 | La mort à Marseille | Amputé en mai, mort en novembre, inhumé à Charleville |
L’héritage d’Arthur Rimbaud, 135 ans après
L’héritage d’arthur rimbaud dépasse de loin sa courte vie. Il est l’un des pères du symbolisme, et son influence s’étend jusqu’au surréalisme, à la poésie moderne et à la chanson : ses images, ses rythmes et sa liberté ont nourri des générations d’écrivains, de peintres et de musiciens, en France et dans le monde entier. Il a écrit pendant cinq ans, et cela a suffi à changer la langue.
À Charleville-Mézières, la mémoire du poète est entretenue chaque jour. Le musée Arthur Rimbaud, installé dans un ancien moulin, conserve des manuscrits, des photographies et des objets de ses deux vies ; sa tombe, au cimetière de la ville, attire des visiteurs venus de toute la France et d’ailleurs . À Harar, en Éthiopie, la maison qu’il a habitée est devenue un lieu de visite, et ses autoportraits de 1883, pris dans la cour de sa maison, comptent parmi les photographies les plus célèbres du XIXe siècle.
Le cinéma et la littérature ont aussi fait de lui un personnage : le film Rimbaud Verlaine, sorti en 1995, avec Leonardo DiCaprio dans le rôle du jeune poète, a fait découvrir son histoire à un public nouveau. Chaque 10 novembre, comme aujourd’hui, on se souvient que le poète de Charleville n’a vécu que 37 ans, et qu’il a pourtant laissé l’une des œuvres les plus vivantes de la langue française.
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Questions fréquentes
Pourquoi parle-t-on d’Arthur Rimbaud le 10 novembre ?
Parce qu’arthur rimbaud est mort le 10 novembre 1891 à Marseille, à 37 ans. Chaque année, la date rappelle sa disparition, et en 2026, ce mardi 10 novembre marque exactement le 135e anniversaire de sa mort. Il a été inhumé quatre jours plus tard, le 14 novembre 1891, au cimetière de Charleville.
Quels sont les poèmes les plus célèbres d’Arthur Rimbaud ?
Ses textes les plus connus sont Le Bateau ivre (1871), le sonnet Voyelles, Le Dormeur du val et le recueil en prose Une saison en enfer (1873), suivi des Illuminations, publiées en 1886. Tous ont été écrits alors qu’il avait entre 15 et 20 ans.
Quelle était la relation entre Rimbaud et Verlaine ?
Paul Verlaine a invité le jeune Rimbaud à Paris en septembre 1871, après avoir lu ses poèmes. Ils ont vécu ensemble une relation passionnelle pendant près de deux ans, à Paris puis à Londres, jusqu’au coup de feu de Bruxelles, le 10 juillet 1873, où Verlaine a blessé Rimbaud au poignet. Verlaine a ensuite été condamné à deux ans de prison.
Pourquoi Arthur Rimbaud a-t-il arrêté d’écrire à 20 ans ?
On ne le sait pas avec certitude : arthur rimbaud n’a jamais expliqué son silence. Après les Illuminations, composées entre 1873 et 1875, il a tourné le dos à la littérature pour voyager, puis devenir commerçant en Afrique. Il n’a plus jamais écrit un seul poème, et ce renoncement reste l’un des grands mystères de la littérature française.
Que faisait Arthur Rimbaud en Afrique ?
À partir de 1880, il a travaillé comme employé puis comme négociant à Aden, au Yémen, et à Harar, en Éthiopie. Il y commerçait le café, les peaux et l’ivoire, organisait des caravanes et explorait des régions peu connues des Européens. Il parlait l’arabe et l’amharique, et a pris des photographies, dont son autoportrait de 1883.
Où est enterré Arthur Rimbaud ?
Il est enterré au cimetière de Charleville, aujourd’hui Charleville-Mézières, dans le caveau de la famille Rimbaud, auprès de sa sœur Vitalie. Inhumé le 14 novembre 1891, quatre jours après sa mort à Marseille, sa tombe porte l’inscription « Priez pour lui ».
Conclusion
De l’enfant prodige de Charleville au commerçant de Harar, du poète de 16 ans qui inventait une langue neuve au malade amputé de Marseille, le parcours d’arthur rimbaud tient en 37 ans et en cinq années d’écriture, et il continue pourtant de fasciner. Avez-vous déjà lu Le Bateau ivre ? Dites-le-nous en commentaire, et partagez cette biographie autour de vous !